Pesquisadores descobriram as evidências mais antigas do consumo de cannabis para fins psicoativos em um túmulo monumental de quase 3.000 anos, localizado no Vale de Uyuk, no sul da Sibéria. O estudo, liderado pelo pesquisador Gino Caspari, da Universidade de Berna, revelou que o local abriga os restos mortais de cavaleiros nômades da elite do período inicial dos citas.

No local, a equipe identificou mais de 1.400 sementes de cannabis preservadas, cuja datação por radiocarbono confirmou terem sido depositadas há aproximadamente 2.800 anos. Além das sementes, foram encontrados cabelos humanos preservados, proporcionando uma oportunidade inédita de realizar testes toxicológicos em restos mortais antigos.

Análise toxicológica em restos mortais

A análise laboratorial dos cabelos humanos por meio de um espectrômetro de massa deu positivo para THC (delta-9-tetrahidrocanabinol) e canabinol, comprovando de forma molecular o uso de cannabis na antiguidade. Embora a planta já fosse cultivada no Leste Asiático há pelo menos 6.000 anos, essa descoberta adianta as evidências diretas do seu uso e confirma a sua ampla dispersão pelo continente eurasiático.

Cabelos humanos preservados também foram encontrados na tumba (Reprodução / T. Wallace e G. Caspari/Cadáveres Congelados: Tesouros Dourados)

Os pesquisadores sugerem que o consumo estava profundamente inserido em um contexto ritualístico e xamânico, podendo também ter sido utilizado para sedar cavalos e potenciais vítimas de sacrifícios funerários. Especialistas externos destacam que a pesquisa preenche lacunas históricas importantes sobre as comunidades da Idade do Ferro na Ásia Central.

Contexto ritual e expansão cultural

O achado fornece um importante ponto de referência cultural e histórico para os debates modernos sobre a legalização e o uso medicinal da cannabis, evidenciando sua longa trajetória junto à humanidade. Os cientistas reforçam que, nessa época, a planta já havia se espalhado amplamente, servindo como elemento fundamental em práticas espirituais e sociais complexas.

A equipe responsável pelo estudo científico destacou que pouco se sabia sobre a história cultural milenar dessa civilização e nem mesmo sobre a aparência exata da cannabis selvagem. Contudo, a combinação de restos botânicos e biológicos oferece uma janela sem precedentes para decifrar os rituais e hábitos cotidianos dessas populações nômades.

Perspectivas futuras na ciência

Atualmente, os cientistas estão concentrados em sequenciar o DNA antigo das sementes recuperadas, o que representa o material genético de cannabis mais bem preservado já analisado. Esse avanço tecnológico promete trazer novos esclarecimentos cruciais sobre a história da domesticação da cannabis ao longo dos séculos. 

O local está situado no sul da Sibéria (Wallace e G. Caspari/Cadáveres Congelados: Tesouros Dourados)

Com a conclusão dessas análises genéticas previstas para os próximos anos, a pesquisa publicada na renomada revista Science tem o potencial de reescrever parte significativa da história do consumo de cannabis. O trabalho abre portas para que arqueólogos compreendam melhor a relação entre plantas medicinais e o desenvolvimento das antigas sociedades.